¿Qué son los números enteros Los números enteros son el conjunto numérico que abarca la totalidad de los números naturales, sus inversos negativos y el cero. Es decir, se trata de los números que se utilizan para contar, junto con sus opuestos de signo negativo (1 y -1). Normalmente, los enteros negativos se escriben con su signo (-), cosa que no hace falta para los positivos, pero puede hacerse en ocasiones para resaltar la diferencia (+1 y -1)
El conjunto de números enteros se corresponde con la letra Z, proveniente del vocablo alemán zahl (“número” o “cantidad”). Se lo suele representar como una recta numérica, con el cero ubicado en el medio y, a partir de él, los números positivos (Z+) desplegados hacia la derecha y los números negativos (Z-) desplegados hacia la izquierda, en ambos casos extendiéndose hasta el infinito
De esta manera, los enteros positivos crecen hacia la derecha, mientras que los negativos lo hacen hacia la izquierda. Esto significa que las cantidades son más grandes hacia el infinito positivo (+∞) y más pequeñas hacia el infinito negativo (-∞)
La aparición de los números enteros permitió agrandar la cantidad de operaciones posibles con los números naturales, ya que las cifras negativas permiten realizar operaciones más complejas, como restarle a un número otro mayor (5 – 7 = -2)
Esto es sumamente útil para el cálculo y registro de ganancias y pérdidas, de deudas, e incluso de ciertas magnitudes como la temperatura, en el que se emplean valores sobre cero (positivos) y bajo cero (negativos)
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